祇園の交差点前、八坂神社南隣というと、はてどこらへんかな？　と思う方も多いでしょう。
2007年に修理を完了した鮮やかな楼門のイメージのまま宿を探すと、うっかり見逃してしまいそうになる、かざらない昔ながらの格子戸。
「こんなところにあったんだ...」と小さく驚かされますが、実はこれが、これから宿で繰り広げられる「連続した驚き」の、まずは最初のご挨拶といったところなのでした。

玄関を入りロビーに到着すると、ひときわ目を引くのが、京都で"おくどさん"と呼ばれる、どっしりした一群の竃（かまど）。さらに奥にみえる中庭は、屋内の陰とのコントラストが美しく、寺院の額縁庭園を思い起こさせます。
人工的な照明を極力減らして、なるべく自然光を取り入れた屋内。蛍光灯や外光の明るさに慣れきった私たちには、こうした自然な光が陰影をつくりだす空間には抵抗があるかもしれません。けれどもそんな違和感はすぐに忘れてしまうでしょう。なぜならそのやさしさを、目は喜んでいるからです。
館内に柚子の香りが仄かに香る柚子屋旅館は、全体的に山居のようなおもむき。客室廊下から中庭を見下ろすと、柚子や紅葉の木が四季のうつろいを感じさせてくれます。館内の随所に見られる古い戸板や蔵戸の佇まいもさりげなく、みんな百年も前からそこにあったかのような面持ちで、場に溶け込んでいます。

屋号のとおり、柚子屋旅館では館内全体、柚子を使ったサービスがテーマになっています。
八つある客室は、すべて純和風のしつらえになっており、なかには檜風呂のある部屋も。
でも、たとえ内風呂があるお部屋に泊まったとしても、入ってみたいのが檜の大風呂。冬至のユズ湯は国内に幅広く伝わる伝統行事ですが、ここでは毎日、湯船に柚子を浮かべた柚子風呂が楽しめます。
部屋には立派な床の間や置き物など、とりたてて凝った調度品が置かれているわけではありません。でも、だからといって何か不足を感じることもありません。それどころか不思議に満ち足りた気持ちになれる和空間がつくりあげられているのです。
そして夜。部屋にはパリッとした白いシーツに覆われた、ふかふかの「お布団」が待っていました。清潔な、というのがもっとも適切な表現に感じるこの布団で眠るのさえ、心躍る経験となりそうです。

明るいうちは、柚子屋旅館の好立地を最大限に活かし、観光と街歩きを心ゆくまで堪能します。
見所が多くてついつい欲張っても大丈夫。くたくたに疲れた足や体も、チェックイン後の柚子風呂で、スッキリ回復。柚子の爽やかなアロマも心地よく、頭の中からサッパリできます。
そしてお食事は、料理旅館としての柚子屋の懐石に期待が高まります。柚子屋の名物は、柚子鍋、柚子雑炊など、柚子をふだんに使った京懐石ですが、季節により青柚子と黄柚子が使い分けられています。なので青柚子の季節に来たら、黄柚子の季節が気になります。そして黄柚子の季節なら、もちろん青柚子の季節が気になるし...。美味な料理に舌鼓を打ちつつ、次の来訪を考えてしまう柚子屋旅館のお料理です。
その後は、お部屋に用意されたふかふかのお布団で休むのもよし、夜の祇園にお散歩にいくのもよし。選択肢が多く、あれこれ迷うことが多いのも、柚子屋旅館に泊まる楽しみのひとつなのかもしれません。

渡月橋を南側にわたると正面に位置するのが嵐山温泉 彩四季の宿 花筏です。
茶系統で統一された玄関から宿に入ると、驚いたことに客室までずっと畳敷きが続きます。歩きつかれた足に、適度に柔らかく、スリッパも不要な畳の感触は心地よいもの。これは宿が少しでもゲストに負担を減らしてもらおうと考えた心遣いです。
このほかにも花筏にはオリジナリティあふれるサービスが多数あります。お部屋で焚く季節のお香が選べるのもその一つ。香りには好みがあるので、好きな香りが選べるのは嬉しいですね。
そして花筏は2010年3月に一部客室と内湯をリニューアルし、新しいお部屋が完成しました。これらは和空間プロデューサー・松葉啓氏がすべての設計を担当。京都らしい雰囲気を残しながらも、現代的な感覚を取り入れた落ち着きあるスタイルを生みだしました。

嵐山に温泉はいくつもありますが、展望温泉露天風呂があるのはここ花筏だけ。
嵐山の四季を見上げることはあっても、上から見渡すなんて、なかなかできる体験ではありません。しかもお風呂は夜1時～早朝5時をのぞく時間ならいつでも利用できるので、空いている時間をねらって、展望風呂をじっくり楽しむこともできそうです。ここから見る嵐山の桜、新緑、紅葉、そして雪の季節はどんな景色が楽しめるのでしょうか。できれば全部、見てみたいものです。
嵐山に湧き出る天然温泉は、とろりとした泉質で肌がスベスベになると好評です。こちらでは2010年の春からお風呂の数も増え、そんな温泉の楽しみをいっそう堪能できるようになりました。また湯上りらうんじ「沙羅」は、新たにつくられたリラックススペース。アジアンテイストでまとめられ、寛ぎ度も満点。ゆったりした椅子に腰をおろせば、旅の思い出をのんびり語りたくなってきます。

京野菜などその日の旬の食材を使用した花筏の京懐石では、まさに「今日の京都」を味わえます。
一品一品運ばれる料理は、見た目にも美味しいものばかり。京都の豊かな四季の味わいを、心ゆくまで堪能できます。
そして朝食にも、花筏らしい個性的なサービスが盛りだくさん。朝食のお豆腐はゲストが自ら作ります。豆腐作りが初めての方でも、宿の方が作り方を教えてくれるので、どうぞご安心を。朝食の魚は数種類から選べ、その場で焼いてもらえるほか、だし巻き卵もゲストが席に着くタイミングを見計らって、焼きたてを提供してくれます。冷たいものは冷たく、温かいものは温かくというのは理想ですが、こんなサービスに出会ったときの感激は、またひとしおです。

京都五花街のひとつ、宮川町。お茶屋や置屋が続く風情ある路地を抜けて五条通を渡ると、川端通りからひと筋入った静かな小路に、見事な犬矢来（いぬやらい）が続きます。
「これは」。
清潔な竹が乱れなく並んでいる様子に、ひと目で期待がふくらみました。
和文と英文が混在するレトロな看板を見上げて門をくぐると、創業・天保二年という風格ある外壁とは裏腹に、その庭は、はんなりとたおやかな雰囲気につつまれています。玄関に近づくにつれ、門を見上げたとき、確かに感じた期待が、ますます高まっていくのがわかりました。
一見、純和風にみえる晴鴨楼ですが、ロビーや応接室には、明治・大正のおもかげがあり、当時の京都のモダンな雰囲気を感じ取ることができます。

現在、文化財に指定されるような建築でしか見ることができなくなった折り上げ格天井。この格式高い様式の天井が、晴鴨楼の本館に残されています。今も客室として使用されている書院造りの間。凝ったつくりの天井のあるこの部屋から外を眺めると、気持ちも自然におおらかになっていくようです。
客室は全部で22室。この書院ほかにも、数寄屋造りの様式を活かした部屋などが用意されています。晴鴨楼の客室はすべてバス・トイレ付きですが、大浴場も設置されています。そして晴鴨楼の浴槽には、大風呂・内風呂ともに、樹齢400年という最高級の高野槙が使われているのです。
浴室に漂う香りはやや甘く、ヒノキほど強くない品のある香り。肌にやさしい滑らかなお湯と浴槽の柔らかな木肌が、旅の疲れをゆっくり癒してくれそうです。

晴鴨楼は、宿泊すれば食事は夕食、朝食ともにいただけます。
そして「宿の料理が本当においしい」というのが、ここへ泊まった人たちが一様に口にする感想です。旬の味覚と京の食材がたっぷりの月替わりの京料理。それを楽しみに、ここを定宿にしている人も多いのだとか。
京都にあまたの店はあっても、通いたくなるほど素晴らしい店と巡りあうのは至難の業。自分で探しだすのが難しい、すばらしい料理に出会えるのもこうした純和風旅館のよさなのです。
料理旅館の一面を持つ晴鴨楼では、客室に空きがあれば、夜、お食事だけの用意もしていただけます。近郊にお住まいなら、この噂に名高いお料理のみを堪能することも可能ですね。